庫里在最后時刻的超遠三分，徹底殺死比賽。
當庫里在比賽最后一分鐘命中了那記殺死比賽的超遠三分，湖人的主場在新賽季的第一個夜晚就陷入寂靜。
119比109，在這場NBA新賽季揭幕的“流量大戰(zhàn)”中，當巴特勒、庫明加和希爾德手感火熱，即便庫里的外線投射手感并不理想，這樣一支勇士依舊可以輕松拿捏東契奇單核帶隊的湖人。
自從結束了“十年四冠”的王朝之后，金州勇士一度進入了換血的蟄伏期，核心陣容分道揚鑣，主力球員傷傷停停，再加上老齡化愈發(fā)嚴重，讓勇士不再是被外界看好的奪冠熱門。然而，早在今年的季前賽開始前，美國主流體育媒體ESPN就將這支平均年齡28.1歲的勇士再次放進了“爭冠隊伍”的序列，甚至以《為什么NBA其他球隊仍然要對勇士心存忌憚》為題，深入分析了勇士在這個賽季的強點和優(yōu)勢。
就在贏下湖人的這場“開門紅”之中，還沒有磨合到最佳狀態(tài)的勇士，已經展現出了他們“越老越妖”的特性，如果勇士的這群“老家伙”能夠保持健康，或許在今年常規(guī)賽結束時，他們真的有可能像ESPN預測的那樣，帶著超過50場勝利進入季后賽。
庫里和巴特勒的首個完整賽季，令不少球迷期待。
巴特勒和霍福德，可能是勇士的X因素
按照ESPN數據專家凱文·佩爾頓的預測，勇士在這個賽季有可能以56勝的戰(zhàn)績排在整個聯(lián)盟的前幾位。這個預測與“勇士早就關上了爭冠窗口期”的外界普遍判斷大相徑庭。佩爾頓的理由是，勇士擁有巴特勒和霍福德。
根據ESPN給出的數據，在上賽季的后半個賽季，當巴特勒來到灣區(qū)，勇士已經成了聯(lián)盟最好的球隊之一。在得到巴特勒之前，勇士的戰(zhàn)績?yōu)?5勝26負，凈勝分為-0.4；但從巴特勒首次亮相到常規(guī)賽結束，球隊的防守效率排名第一，凈勝分排名第三，每100回合能夠凈勝對手9.2分，球隊在這段時間里打出23勝8負的戰(zhàn)績。根據ESPN的模型推算，如果換算到整個賽季，這支勇士有可能得到61勝。彼時，進入季后賽的勇士在首輪爆冷擊敗了西部二號種子火箭，并在與森林狼隊的比賽中贏得第一場，如果不是因為庫里腿筋拉傷，勇士甚至有可能走得更遠。
如今，庫里和巴特勒迎來了他們的首個完整賽季，這對后場組合對于比賽的影響力自然可以給外界留下巨大的想象空間。從他們對陣湖人的新賽季首秀，就可見一斑——比賽的第一節(jié)和第二節(jié)，巴特勒都在最后時刻扛起了球隊進攻大旗，制造殺傷，保住了領先優(yōu)勢；而到了第三節(jié)，巴特勒更是一度接管比賽，單節(jié)不僅得到8分而且4次站上罰球線，帶領勇士打出“一波流”的小高潮；而到了最后一節(jié)，當巴特勒和庫里同時找到手感，即便東契奇內突外投得到43分，依舊無法扭轉比賽結果。
上個賽季巴特勒和庫里的組合已經展現出了他們的威力。
事實上，除了36歲的巴特勒，庫里在這個賽季還得到了一個新的幫手，那就是39歲的霍福德。盡管他在首秀中沒有首發(fā)登場，而且整場比賽表現平平，只得到5分、5個籃板和1次助攻，但是在ESPN的分析看來，霍福德的加盟對于庫里的幫助價值不低于巴特勒。
ESPN給出了這樣一組有趣的數據，自從庫里在2012-2013賽季爆發(fā)至今，勇士的中鋒群里三分命中總數最多的分別是薩里奇和波斯特，但他們的表現遠不及霍福德。過去三個賽季，霍福德每個賽季都能命中超過100個三分球，且三分球命中率高達40.9%，在所有至少命中100個三分球的中鋒中排名第一，力壓唐斯的40.8%。
不僅如此，霍福德在防守和組織方面也遠勝過薩里奇和波斯特。擁有巴特勒、德拉蒙德·格林和霍福德的勇士在防守上具有巨大潛力，要知道，他們三人在職業(yè)生涯中總共有15次入選最佳防守陣容。當然，對于總年齡加起來已經110歲的這三個老將來說，年齡和傷病已經讓他們的防守能力大打折扣，但當這樣經驗豐富的防守組合和庫里并肩作戰(zhàn)，他們在攻防兩端的化學反應可以給勇士帶來更強的競爭力。
霍福德在賽季首秀中雖然沒有太多表現的機會，但是依舊被認為是勇士的重要補強。
全面而又均衡的陣容，決定了勇士的下限
如果說，庫里、巴特勒和霍福德的表現，決定了勇士能夠最終在這個賽季走多遠；那么，勇士在老邁的表象之下越來越均衡的輪換陣容，則決定了他們在常規(guī)賽的下限。
剛剛過去這個夏天，勇士在球員市場上的動作并不大，除了從凱爾特人挖來霍福德之外，球隊最重要的操作就是續(xù)約了喬納森·庫明加。盡管這位年輕人和勇士的管理層僵持了很長時間，甚至一度鬧出了不愉快的局面，但是最終他還是在新賽季開始時穿回了勇士的球衣。
在新賽季的首秀中，庫明加還是證明了自己的價值。他出戰(zhàn)32分鐘，得到17分、9個籃板和6次助攻，投籃命中率達到54.5%，特別是在打崩湖人的第三節(jié)，他的表現起了關鍵作用，單節(jié)用100%命中率轟下13分。
事實上，上個賽季的最后階段，庫明加已經展現出了能夠在沒有庫里和巴特勒的情況下獨當一面的能力，當時的最后四場季后賽，他場均得到24.3分，投籃命中率高達55%。而在這場首秀中，庫明加延續(xù)了這樣的能力。
不過，按照ESPN的分析，庫明加依舊有可能成為勇士的定時炸彈，所以不排除勇士會在這個賽季中期將庫明加交易的可能性。庫明加是本賽季唯一一位薪資帽在1200萬到2500萬美元之間的勇士球員，這意味著他將為金州勇士在交易截止日前達成另一筆大交易提供必要的薪資匹配。
庫明加在本場比賽展現出了攻防兩端的價值，當然，他的市場價值也是勇士在這個賽季進一步強化的潛在變數。
當然，勇士需要通過交易庫明加去補強哪個位置，如今還是未知之數，在ESPN的專家們看來，如今的勇士已經具備了令其他29支球隊羨慕的核心球員組合與輪換陣容的深度。
根據高級數據xRAPM（結合了每回合和上下場數據）顯示，勇士的庫里、巴特勒、格林、霍福德和波杰姆斯基這五名球員在每回合影響力方面排名聯(lián)盟前10%。除了雷霆、火箭和克利夫蘭騎士外，其他球隊都沒有超過三名這樣的球員。
而在這五人之外，勇士在外線還有一群各具特色的角色球員——希爾德、庫明加、加里·佩頓二世、摩西·穆迪和德安東尼·梅爾頓，他們可以提供不同的進攻選擇。正如佩爾頓所分析的那樣，“勇士有11名球員的表現優(yōu)于聯(lián)盟平均水平，與雷霆并列最多。”
勇士如今擁有相對均衡的輪換陣容，這也是他們立足西部的籌碼。
西部的激烈挑戰(zhàn)，會不會拖垮年邁的勇士
那么問題來了，這樣的一支勇士能不能重回到總決賽的舞臺？年齡和傷病自然是一個無法預測的挑戰(zhàn)，根據NBA官方的數據顯示，平均年齡28.1歲的勇士是全聯(lián)盟第二高齡的球隊，僅次于平均年齡29.5歲的快船。此外，如果巴迪·希爾德在12月17日生日后與庫里、巴特勒、格林和霍福德一起首發(fā)，那么勇士將成為NBA歷史上首支首發(fā)五名球員均年滿33歲的球隊。
除了年齡和傷病，其實勇士最大的挑戰(zhàn)不是陣容本身，而是他們所處的環(huán)境——西部擁有競爭力的球隊比2022年要強得多，當時勇士在通往總決賽的路上擊敗了傷兵滿營的掘金隊、灰熊隊和獨行俠隊，最終闖入總決賽。
而如今，在這幾支球隊之外，勇士還有不少競爭對手。只不過，西部的每支球隊也都存在著隱患。
弗雷德·范弗利特的前交叉韌帶撕裂會降低休斯敦火箭的上限，從火箭和雷霆的揭幕戰(zhàn)就可以看出，杜蘭特確實給火箭增加了不少進攻端的變化，但是要和雷霆這樣的衛(wèi)冕冠軍抗衡，他們還要在各方面進行強化；森林狼同樣擁有一群老將，38歲的邁克·康利和33歲的魯迪·戈貝爾是“狼王”愛德華茲的左膀右臂，但除此之外，他們身邊的那些年輕人還沒有經過足夠的考驗；剛剛輸給勇士的湖人，則在等待著詹姆斯的歸來，而坐骨神經問題的困擾可能遠不及詹姆斯和湖人管理層的貌合神離來得更糟糕；快船則是全聯(lián)盟最老的那支球隊，再加上科懷·倫納德的陰陽合同問題，可能隨時都會破壞球隊的更衣室氛圍……
格林在本場比賽同樣表現全面，他會成為勇士重要的黏合劑。
即使是沒有明顯問題的雷霆，在面對勇士時也可能會陷入苦戰(zhàn)。過去兩個賽季，勇士對雷霆的戰(zhàn)績是3勝4負，其中兩場失利是戰(zhàn)至加時賽，另外兩場則是缺少庫里和巴特勒。
當然，當勇士在這個賽季和西部的這些球隊站在同一片球場上，他們都很難被認為是能夠輕松取勝的一方，他們確實需要克服眾多強敵和自身的年齡障礙才能獲得贏球的機會。
但正是這種“看起來不強”的球隊才是最危險的，就如庫里所說，如今這群“老家伙”其實最喜歡處在一種混亂的局面之中，然后出其不意取得勝利，“我們現在組織有序，能夠在混亂的局面中占據上風。這支勇士找到了能夠輕松得分的方法，輕松上籃，輕松接球，并且輕松投三分，一切盡在掌控之中，這就是勇士籃球的理念。”